한글 자음 모음은 모두 몇 개일까

"한글은 24자"라고 배웠는데 자판을 보면 ㄲ, ㅘ 같은 글쇠가 더 있습니다. 어떤 책은 40자라 하고, 훈민정음은 28자였다고도 합니다. 전부 맞는 말입니다. 어디까지를 한 글자로 세느냐의 기준이 다를 뿐입니다. 헷갈리기 쉬운 이 숫자들을 기준별로 정리했습니다.

최종 업데이트: 2026년 7월

1. 기본 자모는 24자

현대 한글의 기본 자모는 자음 14개, 모음 10개, 합쳐서 24자입니다.

• 자음 14: ㄱ ㄴ ㄷ ㄹ ㅁ ㅂ ㅅ ㅇ ㅈ ㅊ ㅋ ㅌ ㅍ ㅎ
• 모음 10: ㅏ ㅑ ㅓ ㅕ ㅗ ㅛ ㅜ ㅠ ㅡ ㅣ

"가나다 순서"나 사전의 자모 배열이 이 24자를 기준으로 합니다. 학교에서 "한글은 24자"라고 배우는 것도 이 기본 자모를 말하는 것입니다.

2. 조합 자모까지 더하면 40자

기본 자모를 겹치거나 이어 쓰면 새로운 소리가 됩니다. 같은 자음을 겹친 쌍자음 5개(ㄲ ㄸ ㅃ ㅆ ㅉ)와 모음을 이어 만든 복합모음 11개(ㅐ ㅒ ㅔ ㅖ ㅘ ㅙ ㅚ ㅝ ㅞ ㅟ ㅢ)입니다. 이걸 다 더하면 자음 19개, 모음 21개, 합쳐서 40자가 되고, 국어사전이 표제어를 배열할 때 실제로 쓰는 자모가 이 40자입니다.

재미있는 것은 키보드가 이 사이 어딘가에 있다는 점입니다. 두벌식 자판은 쌍자음과 ㅐ, ㅔ, ㅒ, ㅖ까지는 글쇠 하나(또는 시프트)로 치지만, ㅘ나 ㅢ 같은 모음은 ㅗ+ㅏ, ㅡ+ㅣ로 나눠 칩니다. 자음모음 조합 게임의 타일이 나뉘는 기준도 바로 이 자판 타건 기준입니다. ㄲ은 타일 하나, ㅘ는 타일 둘인 이유입니다.

3. 받침 자리는 따로 센다: 27종

받침 자리에는 첫소리와 다른 셈법이 적용됩니다. 홑받침 14개에 쌍받침 ㄲ, ㅆ, 그리고 서로 다른 자음 두 개를 겹친 겹받침 11개(ㄳ ㄵ ㄶ ㄺ ㄻ ㄼ ㄽ ㄾ ㄿ ㅀ ㅄ)를 더해 모두 27종입니다. 첫소리로는 쓰이는 ㄸ, ㅃ, ㅉ이 받침으로는 쓰이지 않는다는 점도 특이합니다.

4. 조합하면 글자 11,172자

첫소리 19개, 가운뎃소리 21개, 끝소리 27개에 "받침 없음"까지 28가지를 곱하면 19 × 21 × 28 = 11,172자가 나옵니다. 컴퓨터의 한글 완성형 코드가 정확히 이 11,172자를 "가"부터 "힣"까지 순서대로 담고 있습니다. 이 순서가 수학적으로 규칙적이어서, 코드값 하나만 있으면 나눗셈 몇 번으로 글자를 자음·모음으로 분해할 수 있습니다. 이 게임이 어떤 단어든 즉시 낱자로 흩어 놓을 수 있는 것도 이 규칙 덕분입니다.

물론 11,172자가 전부 쓰이는 것은 아닙니다. 실제 한국어 문서에서 쓰이는 글자는 2,500자 안팎이고, 나머지는 "뷁"처럼 조합은 가능하지만 단어에 등장하지 않는 글자들입니다.

5. 훈민정음은 왜 28자였을까

1443년 창제 당시의 훈민정음은 자음 17개, 모음 11개로 28자였습니다. 지금의 24자보다 4자가 많았는데, 아래아(ㆍ), 반시옷(ㅿ), 옛이응(ㆁ), 여린히읗(ㆆ) 네 글자가 소리의 변화와 함께 쓰임을 잃고 사라졌습니다. 아래아는 "하늘 아래 점 하나"로 기억하는 분이 많을 텐데, 제주 방언에는 아직 이 소리의 흔적이 남아 있습니다.

줄어든 글자 수와 반대로, 조합 규칙은 그대로 살아남았습니다. 첫소리·가운뎃소리·끝소리를 모아 한 글자를 만드는 원리는 580년 전이나 지금이나 같고, 그 규칙성 덕분에 한글은 낱자 퍼즐로 만들기에 세계에서 가장 좋은 문자이기도 합니다.